Mencermati kondisi negara kita dalam beberapa tahun terahir menyadarkan kita semua bahwa negara kita akrab dengan bencana alam. Hampir setiap hari media massa menyajikan berita tentang bencana yang terjadi di seluruh pelosok tanah air, baik berupa banjir, tanah longsor, kekeringan, lahar dingin, gunung meletus, maupun angin puting beliung. Tak terbilang harta dan nyawa yang menjadi korban karena berbagai peristiwa tadi.
Bencana sering diidentikan dengan sesuatu yang buruk. Paralel dengan istilah
disaster dalam
bahasa Inggris. Secara etimologis berasal dari kata DIS yang berarti sesuatu yang tidak enak (unfavorable) dan ASTRO yang berarti bintang (
star). Dis-astro berarti an event precipitated by stars (peristiwa jatuhnya bintang-bintang ke bumi).